La reducción del consumo de combustibles, los aditivos y los biocombustibles

Reducir el número de motores que consumen electricidad y combustible fósil es una necesidad elemental y urgente. Pero la raiz de la solución no es el tipo de combustible que vamos a utilizar en un futuro, sinó que reduzcamos el consumo de energía y contaminación.

El relativo éxito que ha conseguido el etanol (biodiesel) en EE.UU. es debido a lo subsidios que da el gobierno federal a los agricultores. El maíz es el tipo de cultivo que recibe más ayudas federales. Pero en el caso que se pretendiera substituir totalmente la gasolina por el etanol, con solo las cosechas producidas en EE.UU. seria insuficiente. Por lo que se deberia importar cosechas de otros lugares del planeta. La misma situación se repite en Europa y otros lugares ricos del planeta.

Hoy en día no hay suficiente biomasa para producir una cantidad suficiente de combustible vegetal como para substituir a los derivados del pretoleo. 1 tonelada de maiz puede producir tan sólo 413 litros de etanol. con otros tipos de cultivos sucede lo mismo. Aunque se han mejorado mucho los procesos para obtener el combustible y reciclar los desechos del proceso.

Las petroleras americanas en el estado de California se han visto obligadas a utilizar etanol como aditivo a la gasolina, en substitución de otros que venian utilizando y que se descubrió que contaminaban los acuíferos y eran cancerígenos. Estos aditivos se utilizan para mejorar la combustión de la gasolina y hacerla más eficiente energéticamente. Aunque no se disminuye el nivel de emisión de CO2, por lo que la redución del consumo de combustibles sigue siendo necesaria.

La caña de azúcar es mucho más eficiente que el maíz para producir etanol, como lo demuestra el caso de Brasil, que combina la produción de azúcar y abono para fertilizar la tierra, con la de etanol. Pero tanto el maiz como la caña de azucar, el trigo, la yuca, la remolacha, la madera, la soja, el girasol o la colza se enfrentan a los problemas de sequía producidos por el cambio climático en el planeta. En muchos lugares serán inviables los cultivos para producir masivamente combustible. A parte de que los recursos técnicos, los costes e inversiones para el refinado, la mecanización y aumento de la poductividad de las cosechas son caros. Y ciertas técnicas para mejorar las cosechas (semillas transgénicas, fertilizantes y pesticidas) ponen en peligro el medio ambiente.

El uso del etanol como aditivo mejora la eficiencia energética de la gasolina y disminuye la dependencia del consumo de petroleo como combustible. Pero está muy lejos de poder convertirse en el substituto del petróleo.